道教宗派有数十种之多。同一宗派，经数代相传，遇有宣教能力强者，略改教义即可于本地或至他处另创一派。所创立的宗派，或数代即衰，或传人众多，或数派相合，或一派又分，往往变化较大。本文简要介绍主要宗派，以了解道教的变化情况。
楼观派，道教的产生，有一观点，发源于楼观派。楼观台位于今陕西周至县，是中国最古老的道教宫观。老子讲经台即在此，相传这里也是尹喜故宅。西周时期，尹喜在大散关做关令，听说老子要西出，想拦下老子学其真经。一日紫气东来，老子骑青牛至此，尹喜闻讯迎至家中，行弟子大礼，再三叩拜，敬请老子留下，但老子不肯。尹喜便托病辞官，请老子行至他的故乡秦州伯阳（今周至）。两人在此一住许多年，老子传下来一部《道德经》（大散关抑或函谷关，参考《史记》《水经注》《抱朴子》《宝鸡县志》，应为大散关）。后来，尹喜著有《文始經》，也称《关尹子》，道教尊称为《文始真经》，尹喜也是道教文始内丹的创始人，曾前往武当山传经修行，后来被封无上真人、文始真人、文始真君各种名头。
老子讲经台楼观派奉老子、尹喜为祖师，尊奉的经典是《道德经》《文始真经》等。以楼观为中心，主要传播于北方关陇地区。魏元帝咸熙初，梁谌事郑履道法师于楼观，常梦与仙人游。晋惠帝永兴二年（年），老君命真人尹轨降于楼观，乃尽弟子礼，授其水石还丹术及《日月黄华上经》等，后隐于终南山，食气吞符，服食丹砂。由此，楼观成为当时道教重镇，封建社会时期共有60多位帝王前往楼观台拜谒。金哀宗天兴年间，因遭兵火而焚毁，一度衰落。元时由全真教徒修葺而有复兴。如今楼观台则一派兴旺景象。
大散关尹喜请老子五斗米道与太平道。大约因为楼观派道教的发展，蔓延扩散，各地道教也逐渐兴起。太平道因被用于组织农民起义，被官府围剿镇压，所以在东汉以后即衰落。五斗米道在魏晋南北朝时演变为天师道，元成宗大德八年（年）授正一道，意为“正以治邪，一以统万”。
此外，东汉时还有帛和道，相传为帛和所创，有《素书》二卷，帛和传授给吉，吉将其衍成一百七十卷《太平经》。南朝时，此教流行于江浙一带，偏重祈祷通达玄机。东晋时期融合于天师道。魏晋南北朝时，有南天师道和北天师。
早期五斗米教灵宝派（亦称阁皂山派），由三国时吴国方士葛玄（《抱朴子》作者葛洪的重祖父）所创。灵宝派的主要经典是灵宝经中的《五篇真文》《灵宝度人经》和《元始无量度人上品妙经》。葛玄曾师从东汉末著名方士左慈学道，受太清、九鼎等丹经，后在江西阁皂山修道。晋道士丁令威继之，葛洪之孙葛巢甫又撰《灵宝度人经》,该教派遂大行。唐时尤其兴盛，且与茅山、龙虎山派合称为三大符箓派，宋后渐衰。
符箓灵宝度人经龙虎山派，西晋永嘉年间，张道陵第四代孙张盛移居龙虎山（今江西贵溪境内），遵父命“永宣祖教，以传于世”，立祠祀祖，尊张陵为“掌教”和“正一天师”，成为龙虎山道派。尊奉的经典是《道德经》、《正一经》等。
唐宋以后，它与南北天师道及上清、灵宝、净明各派逐渐合流，元成宗大德八年（年）授张道陵后裔张与材为正一教主，总领茅山、阁皂山、龙虎山各派。由此，这些道派也统统被称为“正一道”。这里现在是旅游佳地。
龙虎山正一观上清派（又名茅山派），南北朝时南梁陶弘景创立于江苏句曲山，为梁武帝赏识，筑馆修道。相传西汉景帝时茅盈、茅固、茅衷兄弟三人是在此修炼成仙的，故尊其为祖师，并称“三茅真君”，句曲山亦被称为三茅山。此派兼及三洞，尊奉主修《上清经》，故又名“上清派”。此派亦重符箓，流传极盛，隋唐时著名道士如王远知、潘师正、司马承祯等皆信奉上清派。此派至今犹存。
钟吕派，也称钟吕丹派。唐末形成，开宋代新道教先声。唐末道士钟离权对道教内丹术有重要贡献，传授吕洞宾，吕再传刘操。钟离权很重视汉朝的一些学说，后人误认为锺离权是汉人，活了好几百年，来传授吕洞宾，其实他们同为唐末人，吕洞宾曾见过陈抟（--年）。刘操号海蟾，为五代北燕的宰相。
钟离权、吕洞宾两位祖师，也被奉为全真（丹鼎）派的创始人。
此派继承灵宝派而有所变化，主张儒佛道三教合一，实为改革道教的先声。该派除尊奉《道德经》外，最具代表性的经典，当数题名为钟离权述、吕洞宾集的《钟吕传道集》，以及钟离权著、吕洞宾传的《灵宝毕法》。
宋代兴起的新道教基本以此派为主，后南传成西山派（今江西新建县），文献有《西山群仙会真记》、《太白经等。宋后极盛，迄今尚多有遗迹。
钟离权与吕洞宾清微派，宋代南北天师道与上清、净明等道派逐渐合流，此外还有清微派。清微道士为了将自己的道派托之古远，宣称传自元始天尊道。道家认为，三清之一的玉清境为元气所成，为元始天尊所居，名清微天，由此宋时产生了清微派。清微派著有道法，《清微元降大法》、《清微神烈秘法》、《清微斋法》、《清微丹法》、《清微玄枢奏告仪》等著作。该派以行雷法为事，主天人合一，以内练为基础，辅以外法。强调诚于中，方能感于天；修于内，方能发于外。海内外仍有传承。至元代，陈采为清微派叙述始末。
老子全真道，与正一道并为道教两大派别。嗣老君遗教、承钟吕传教，王重阳所创。老庄之真、苦己利人为宗旨。王重阳早年曾应武举为状元，入仕，后辞官归隐。元正隆四年()，在甘河镇遇汉钟离和吕洞宾，得授金丹口诀。遂隐居终南山修道三年。大定年间出关赴山东传教。招收马钰等七大弟子，世称全真七子。全真道主张儒、佛、道三教合一，即以“三教圆融、识心见性、独全其真”为宗旨，奉《道德经》、《清静经》、《孝经》、《心经》、《全真立教十五论》等为主要经典。后为七个道派，由王重阳的七个大弟子所创。
王重阳与七弟子武当道，传统道教，尊奉真武帝君，即太上老君，教徒称他本是古净乐国王的太子，因在武当山修炼“成仙”，故以为神。奉《道德经》为根本道经，也学习《南华经》，精炼内丹。魏晋时武当即为道教重要聚集地。宋真宗时，尊为“镇天真武灵应圣帝君”。元末明初著名道士张三丰也在武当修行。全真教亦奉真武帝君，故亦有视之为全真教之别派者。
与宋同时，北方的金代除有道士王重阳创全真派外，还有太一道和真大道教。
武当山国画太一道，金初萧抱珍创立于卫州（今河南汲县）。太一取“元气浑沌，太极剖判，至理纯一之义”。太一教以老子之学修身，以巫祝之术御世。重视符咒秘箓，祈禳诃禁，为人去厄求福。以“笃人伦、翊世教”为教门法则，是儒、道思想的结合体。继嗣须改姓萧以受秘篆法物。其第五祖萧居寿受到元朝的宠信，忽必烈南巡，曾亲临萧居寿住持的汲县太一万寿宫，还在京城为萧居寿建了太一广福万寿宫。元中后期后，太一道七传后渐衰。
真大道教，原名大道教，金初刘德仁所创。五传至郦希诚，元宪宗赐名真大道教。教义“清静无为”,“少私寡欲”,“慈俭不争”，劝人忠孝诚廉，去恶复善，绝欲忍苦，利民爱物。不言飞升化炼、长生久视之事。教徒遍及黄河流域与江南一带，明后渐衰。
真大道教刘德仁在道教的发展史上，先后产生的宗派有数十种之多，这些宗派与其他宗教中的宗派既有共同点，又有不同点。从共同的方面说来，是因为对教义的不同理解而形成的流派；从不同的方面说来，则是由于道教的特殊性所产生的。
道教没有明确的教主与基本经典，它适应统治阶层的需要，经过多次变革，吸收了儒家和佛教的某些理论和仪规，而逐渐定型。所以其教派分合演变情况很复杂，除了被朝廷提倡、尊崇的那些教派外，还有许多游离于所谓正统教派之外的宗派。这些宗派的繁衍变化，也构成了道教发展史的另一个重要方面。
楼观台国家森林公园楼观台