本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。10.三人先回南昌府衙，将苏大公子扔在那里等消息，凌初与陆诀则借了两匹快马，往外城城东的方向疾驰而去。城东多山，多山自然多蛇，多蛇自然就有捕蛇人。二人自称是求购蛇胆的药商，四处打听捕蛇人的消息，一番明察暗访下来，竟是颗粒无收。那些被找到的捕蛇人，不仅自己没有踏足过宋府，被问及是否有人前来买过毒蛇或是讨教过驭蛇之法时，也都纷纷否定。“见过有人买蛇头、蛇眼、蛇蜕、蛇胆……就是没见过有人买活生生的毒蛇，这不是嫌命太长，上赶着见阎王吗？”其中一名捕蛇人嗤笑道。凌初可笑不出来。这个结果远远不及她的预期。她不死心地追问了一遍，“附近真没有其他的捕蛇人了？”“真没有了。”那人先是摇头，而后皱皱眉，似是想起什么，朝一个方向指了指，“永乐坊那边还住了一户姓李的，叫李彪，祖上就做捕蛇的活计，是个地道行家。”不等凌初高兴，对方话锋蓦地一转，“不过，你去也是白跑一趟。”“怎么说？”“昨天夜里，李家走水，一把火连人带屋子烧了个精光。”凌初心中一凛，“死了？”“是啊。那李彪是个远近闻名的酒鬼，那夜喝得大醉，被当场烧死了。如今李家只剩下一个孀妇，天可怜见的。”捕蛇人说着说着，终于察觉到不对劲，狐疑道，“哎，你不是买蛇胆吗？打听这么多作甚？到底还要不要啊？”“不要了不要了。”凌初摆摆手，扯着陆诀的衣袖，在露馅之前，赶忙脚底抹油，溜之大吉了。二人出了门，直奔永乐坊而去。头天夜里宋守瑜被毒蛇咬死，仅仅过了一日，就有一名捕蛇人葬身于自家火海之中。世界上哪有这样巧合的事情！永乐坊倒是不远，穿过一片田地便可到达。只是田埂狭窄，不适合策马。而农户们耕作不易，凌初不想叫马蹄践踏了庄稼，故而翻身下马。将将落地，一回头，却见陆诀早已经牵着辔头步行了。……这该死的默契。凌初抿抿嘴角，在陆诀的目光扫过来之前，飞快地移开了视线，左右四顾，假装在欣赏田园风光。还真别说，这个时节的郊外田野，春色弥望，满眼蓊郁，确实好看得紧。农夫挽着裤脚，正踩在及膝高的淤泥里插种秧苗。村庄错落，炊烟袅袅升起，有妇人提着竹篮，沿田埂慢步，来给自家劳作的男人送饭。一只大黄狗颠巴颠巴地跟在后面，追逐着蹁跹飞舞的蝴蝶。凌初驻足，深深吸了一口气，半闭着眼睛。微风扑面，心怀舒畅。当真是，此中有真意，欲辨已忘言。陆诀牵着马，不远不近地站着，没有出声打扰，只是默然地看着此景此人，神色中有种莫名的晦涩。这一刻的宁静，被一声惊叫猝然打破。“蛇！有蛇！”骚动从稻田里传来。一名农夫捂着脚踝，神色痛楚地低呼。稻田的淤泥里偶尔会藏蛇，叫人防不胜防。其余人听得这么一声叫喊，慌忙散了开去，手脚并用地爬上田埂，使劲跺脚，拍打着身体，检查有无伤口。又有两人返回头，将那名被咬的农夫也连拖带拽地提了上来。有人说要马上放血，有人建议去请大夫，七嘴八舌，吵成了一团。惹得大黄狗也吠叫不止。凌初与陆诀紧赶几步，凑到近前。只见那农夫的脚踝，赫然两个小洞，渗出的血丝已然泛黑，确是毒蛇所咬。二人原本是来查案的，没想到会遇上这等性命攸关的紧急情况。凌初使劲挠了挠脑袋。毒蛇……毒蛇……毒蛇咬伤应该怎么办来着！真是书到用时方恨少。幼时李断续也曾有意授她医术，可凌初兴趣缺缺，一心扑在自己的神探梦想上，成天只爱围着胡说转，医术也好，武艺也罢，都只学了皮毛。现下两眼一翻，束手无策。凌初气自己无用，抬手一敲脑门。用了好大的力气，响亮的一声“咚”。陆诀听到这个动静，垂了视线，眼睫不由轻轻一动。他心想，这家伙聪慧不假，但终究还是阅历尚浅，小孩子心性，沉不住气。可转念又觉得，她急人所急，比起事不关己的冷漠看客，倒也自有其可爱之处。“先别动，让我来罢。”忽有一名妇人从不远处急急奔来，拨开了围观的人，来到被咬的农夫身边，蹲下身子，仔细观察伤口。凌初打量来人。见她二十来岁的年纪，布衣荆钗，素面朝天，周身殊无半点装饰，唯有鬓间戴了一朵白花，似是家中有人新丧。她手上皮肤粗糙，指节处布满了茧子，显然是常年操劳所致。五官细看上去，其实颇为周正，只可惜左脸自额角至下颌，有一大片烧伤的疤痕。“别怕，虽然是条毒蛇，但不致命。”妇人看毕，出言安慰道。她甫一抬头，左脸的伤痕顿时展露无疑，清晰而可怖。众人听她这么说，都松了口气，竟是对这妇人相当信任的模样。凌初不由心中称奇。“找几枚生鸡蛋来。”妇人吩咐道。乡野田间，最不缺的就是农作物。不一会，几枚鸡蛋就递到了妇人手中。妇人拔下发钗，将鸡蛋扎了一个小孔，对着伤口按住，少刻，待蛋内色变黑后，又换一枚新的。如此重复几次，直至色不变为止（注3）。“这样应无大碍了。回去用香白芷、麦门冬、龙胆草配以黄酒煎服，药渣捣碎外敷，待伤口黄水流尽，不出七日，便可消肿愈合（注4）。”那被咬农夫连连道谢，在旁人的搀扶下回家了。既然有蛇出没，一时半会也没人再敢下田，于是也都荷锄戴笠，四散而去。凌初对那妇人实在好奇，却一时没想好搭讪的由头，却不想对方徐徐一抬眸，竟是自个儿朝她走了过来。“两位官大人是来找我的吧？”妇人问。凌初一愣，“啊？”什么情况，这也太主动了吧。妇人见凌初的反应，疑道，“二位不是为了我家失火的案子而来的？”凌初眨眨眼，想起方才那个捕蛇人的话，心中蓦地敞亮，“你是李彪的妻子！”“奴家蔡李氏。”妇人莫名其妙地点点头，“二位究竟找谁？”“那没错了。”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。凌初欣然笑道，“找的就是你。”11.其实不怪蔡李氏误会，在凌初二人察访的同时，确实有南昌府的衙役正在来找蔡李氏的路上。今日一早，永乐坊的火情便报到了南昌府。起火的位置是永乐坊居民李彪的家中，殃及到了左右共三户人家，损失有大有小，但万幸的是发现得早，人都逃了出来。只是李彪就没有那么好的运气了，火势被扑灭后，人们从李宅灰烬中，找到了他焦黑的尸体。里长推测，李彪平日嗜酒，昨夜邻居也曾目睹他酩酊而归，想来是醉得狠了，失手打翻烛台，引发大火。可事关一条人命，怎能以推测草草断案？究竟是意外，还是人祸，尚且言之过早。苏衡派人手走访，想查出李彪是否有什么仇敌。一番调查后得知，李彪承袭祖业，以捕蛇为生，一年有多半都穿梭于深山荒野中，剩下的时间则泡在酒壶里，未曾听说过与人结怨。若非说有谁想杀了他，那么只能是李彪的发妻，蔡李氏了。蔡李氏嫁给李彪近十年，却一直无所出，为此，李彪耿耿于怀，嫌弃妻子是个下不了蛋的废物。素日里若神智清醒，倒也还能克制，可一旦喝了酒，醉意上涌，便管不住自己的脾气了，轻则辱骂，重则拳打脚踢。左右街邻常常能听见李家传出的碗碟破碎声，听得多了，竟也不足为奇，只道是李彪又喝多了。蔡李氏左脸自额角至下颌，有一大片烧伤的疤痕，便是拜李彪所赐。那一回，她受不住痛，反手推搡了李彪一把，这点微弱的反抗却让李彪怒不可遏，霎时失去了理智，从烧得正旺的炉灶里，随手抽出一根滚烫的柴火，劈头盖脸地就朝她抡了过去。她被打翻在地，满脸是血，皮肉在高温的炙烤下，收缩、翻卷、破裂，发出可怕的“滋滋”声。如此虐待，蔡李氏的确有弑夫的动机。于是乎，苏衡决定提审蔡李氏。凌初这边刚与蔡李氏聊完，拿着传票的衙役紧跟着便到了。一行人殊途同归，一起回了南昌府衙。蔡李氏堂下受审，凌初与陆诀也不回避，大大方方地听了个墙角。蔡李氏虽然只是一介女流，可面对知府的审问，倒也不卑不亢，镇定对答。据她交代，昨日她有一名要好的同乡姐妹即将临盆，她前去帮忙，因产妇难产，折腾到了半夜才生下孩子，她便也跟着忙到了半夜，而后因为路途远，又不敢犯夜禁，只得宿在了同乡家中。直到今早，她才听闻了家中起火、丈夫身亡的消息。“民妇所言句句属实，请青天大老爷明鉴。”蔡李氏神色悲怆，噙泪道。苏衡又唤来蔡李氏的同乡一家，证实了蔡李氏的供词。如此一来，蔡李氏纵然有动机，却委实没有纵火的条件。无论火灾是否人为，总归是与她撇清了关系。苏衡只得放蔡李氏回家，一面命手下人再去访查。*苏衡为官数载，自有其练达之处，见凌初与陆诀对李家火灾格外
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